Antonio Esfandiari n’est pas seulement un joueur de poker ; il est un entertainer, un showman, un véritable magicien des tables. Surnommé « The Magician » pour son passé de prestidigitateur professionnel, il a marqué l’histoire du jeu de manière indélébile en remportant le Big One for One Drop, le tournoi au plus gros buy-in et au plus gros gain jamais organisé. Avec son charisme, son style de jeu audacieux et ses nombreux titres majeurs, il est l’une des figures les plus populaires et les plus reconnaissables de l’ère du poker télévisé.
Fiche d’identité
- Nom complet : Amir Antonio Esfandiari
- Surnom : « The Magician » (Le Magicien)
- Nationalité : Américaine (né à Téhéran, Iran)
- Bracelets WSOP : 3 (dont le Big One for One Drop)
- Titres WPT : 2
- Gains en tournois live : Plus de 27 millions de dollars.
- Distinctions :
- Vainqueur du tout premier Big One for One Drop (2012) pour 18,3 millions de dollars, le plus gros gain de l’histoire à l’époque.
- Icône des émissions de poker télévisées (High Stakes Poker, Poker After Dark).
Le parcours d’un showman
- De la magie au poker
Avant de faire disparaître les jetons de ses adversaires, Antonio Esfandiari était un magicien professionnel. Cette carrière a profondément influencé son approche du poker : il a développé une dextérité manuelle (ses « chip tricks » sont légendaires), un sens du spectacle et une capacité à lire et à manipuler les gens. C’est en effectuant un tour de magie pour un joueur de poker qu’il a été initié au jeu et a rapidement montré un talent naturel. - La star du World Poker Tour (WPT)
Esfandiari s’est révélé au grand public sur le circuit du World Poker Tour, qui était à l’avant-garde du « poker boom ». Il y a remporté son premier titre majeur au L.A. Poker Classic en 2004, devenant une star instantanée grâce à son style de jeu excitant et sa personnalité extravertie. Il ajoutera un deuxième titre WPT à son palmarès en 2010. - Le jour où il a remporté le plus gros pot de l’histoire (2012)
L’année 2012 a vu la naissance d’un tournoi sans précédent : le Big One for One Drop, avec un buy-in d’un million de dollars. Antonio Esfandiari a navigué à travers un champ de 48 des plus riches hommes d’affaires et des meilleurs joueurs de poker du monde pour remporter la victoire. Le gain, une somme astronomique de 18 346 673 $, l’a propulsé au sommet de la « All-Time Money List » et a gravé son nom dans les livres d’histoire.
Un style de jeu : la magie à la table
Le jeu d’Antonio Esfandiari est un spectacle permanent.
- Jeu « Loose-Agressif » (LAG) : Il est connu pour jouer un grand nombre de mains de manière agressive, ce qui le rend très imprévisible. Il n’hésite pas à bluffer et à mettre une pression constante sur ses adversaires.
- Le showman : Antonio utilise son charisme comme une arme. Il parle beaucoup à la table, plaisante, fait des blagues, le tout pour détendre l’atmosphère, mais aussi pour déstabiliser ses adversaires et obtenir des informations.
- Le maître des « Prop Bets » : Il est célèbre pour son amour des « proposition bets » (paris annexes), souvent absurdes, comme parier qu’il pouvait ne manger que du pain pendant une semaine ou devoir faire des fentes partout où il allait pendant 48 heures (ce qui lui a valu une disqualification d’un tournoi). Cela témoigne de sa personnalité joueuse et de son amour du « fun ».
- Dextérité et « Table presence » : Ses tours de magie avec les jetons ne sont pas seulement pour le spectacle ; ils font partie de sa présence à la table, une aura qui peut intimider ou déconcentrer ses opposants.
Héritage et statut actuel
- Le champion du One Drop : Son nom restera à jamais associé au tournoi le plus spectaculaire de l’histoire du poker. Cette victoire symbolise l’apogée du poker à très hauts enjeux.
- L’ambassadeur du Poker « Fun » : Plus que tout autre, Esfandiari a montré que le poker pouvait être divertissant, excitant et amusant. Il a contribué à démystifier l’image du joueur de poker silencieux et austère.
- Une icône du poker télévisé : Il est l’un des visages qui ont défini le « poker boom ». Ses apparitions dans les émissions de cash game sont parmi les plus mémorables de l’histoire.
Même s’il est moins actif sur le circuit des tournois aujourd’hui, Antonio « The Magician » Esfandiari reste une légende vivante, un joueur qui a prouvé que l’on pouvait gagner des millions tout en étant le plus grand showman de la salle.
Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.
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