Johnny Moss : Le Grand-Père du Poker, Le Premier Champion du Monde

Avant que le poker ne devienne un phénomène mondial, avant les bracelets scintillants et les tournois à plusieurs millions de dollars, il y avait Johnny Moss. Figure légendaire des « Texas Road Gamblers », il est entré dans l’histoire comme le tout premier champion du Main Event des World Series of Poker (WSOP). Plus qu’un simple joueur, il était une institution, un pionnier dont les victoires et l’influence ont posé les fondations du poker de compétition moderne.

Fiche d’identité

• Nom complet : Johnny Moss
• Surnom : « The Grand Old Man of Poker » (Le Grand Vieux Monsieur du Poker)
• Date de naissance : 14 mai 1907
• Date de décès : 16 décembre 1995
• Nationalité : Américaine
• Bracelets WSOP : 9
• Palmarès majeur :
  • 3 fois vainqueur du Main Event des WSOP (1970, 1971, 1974).
  • Un des deux seuls joueurs (avec Stu Ungar) à avoir remporté le Main Event 3 fois.
• Distinction : Membre fondateur du Poker Hall of Fame (intronisé en 1979), considéré comme l’un des pères fondateurs des WSOP.

Le parcours d’un pionnier

1. L’École des « Road Gamblers »
   Johnny Moss a appris le poker à la dure. Dans la première moitié du 20ème siècle, il était un « road gambler », parcourant le Texas et le Sud des États-Unis pour participer à des parties clandestines où les tricheurs étaient nombreux et les pistolets parfois posés sur la table. C’est dans cet environnement impitoyable qu’il a développé un instinct de survie, une lecture aiguisée des gens et un style de jeu sans peur qui allaient devenir sa marque de fabrique.
2. Le Duel de Légende contre Nick « The Greek »
   Sa légende s’est véritablement construite en 1949, lors d’un marathon de poker organisé par Benny Binion. Pendant cinq mois, Johnny Moss a affronté le célèbre parieur Nick « The Greek » Dandalos dans une partie de heads-up épique, jouant à toutes les variantes de poker imaginables. Selon la légende, Moss aurait remporté entre 2 et 4 millions de dollars, une somme astronomique pour l’époque. À la fin de la partie, Nick « The Greek » aurait prononcé la phrase devenue culte : « Mr. Moss, I have to let you go » (« M. Moss, je dois vous laisser partir »).
3. Le Premier Champion des WSOP
   En 1970, Benny Binion décide de réunir les meilleurs joueurs du pays dans son casino pour un tournoi qui deviendra les World Series of Poker. Pour cette première édition, il n’y a pas de format « freezeout » ; le vainqueur est désigné par un vote de ses pairs. À l’unanimité, les plus grands joueurs de l’époque (Doyle Brunson, « Amarillo Slim » Preston…) élisent Johnny Moss comme le meilleur d’entre eux, faisant de lui le tout premier champion du monde de poker. Il confirmera ce statut en remportant les tournois de 1971 et 1974, cette fois en format de compétition.

Un style de jeu : L’agression et l’instinct

Le jeu de Johnny Moss était le reflet de son expérience de « road gambler ».

• Jeu Agressif : Il était connu pour son style de jeu très agressif, une rareté à une époque où le poker était souvent plus passif. Il utilisait les mises pour intimider et pour prendre le contrôle des pots.
• Instinct et Lecture : Il se fiait énormément à son instinct et à sa capacité à lire ses adversaires, des compétences vitales développées dans les parties clandestines. Il disait souvent qu’il pouvait « sentir » la main de son adversaire.
• Sans Peur : Ayant joué dans des conditions où sa vie était parfois en jeu, il n’avait peur d’aucun enjeu financier à une table de poker. Cette absence de peur lui donnait un avantage psychologique considérable.

Héritage et statut de légende

• Le Père Fondateur : Johnny Moss est l’un des patriarches du poker. Sa participation et ses victoires lors des premières éditions des WSOP ont donné une crédibilité et une légitimité à l’événement, contribuant à en faire ce qu’il est aujourd’hui.
• Le Club des Triple Champions : Il est l’un des deux seuls joueurs de l’histoire à avoir remporté le Main Event à trois reprises, un exploit qui souligne sa domination sur ses contemporains.
• Un Pont vers le Passé : Il représente le lien entre le poker des arrière-salles enfumées et le début de l’ère moderne des tournois. Son histoire est celle du poker lui-même.

Johnny Moss n’était pas seulement un champion ; il était une force de la nature, un monument du jeu dont l’héritage est gravé dans la pierre. Il est et restera à jamais « The Grand Old Man of Poker ».

Bertrand Robert

Bertrand Robert est un rédacteur expérimenté dans le domaine des jeux d’argent en ligne et des casinos en lignes.